「明治神宮野球大会・大学の部準決勝、亜大５‐１桐蔭横浜大」（１９日、神宮）

　準決勝を行い亜大は広島ドラフト２位指名の九里亜蓮投手（４年・岡山理大付）が先発。昨年優勝の桐蔭横浜大を快調に抑えていたが、七回途中に同点に追いつかれ無念の降板となった。その後、タイブレークの延長十回に４点を挙げ勝利。亜大は６年ぶりの決勝進出を決めた。

　仲間を信じて見守るしかなかった。勝利の瞬間、九里は右手を突き上げてベンチを飛び出した。「今日は全然ダメ。野手に、（救援の）山崎に助けられた」。決勝進出にも、反省の弁ばかり並んだ。

　“因縁の七回”を乗り切れなかった。四球を与えて招いた１死一、三塁から、同点打を許し降板。「一番悪い部分が出た」。昨年も準決勝の七回にＫＯされた桐蔭横浜大に、またしてもつかまった。

　ただ違うのは、今年は白星をもたらしたことだ。最速１４７キロの直球は１３０キロ台後半。制球に苦しみながらも、ツーシームでコーナーを突き、カーブで緩急をつけて踏ん張った。５安打１失点５奪三振。悪いなりに先発の役目は果たした。

　抑えても、打たれても、九里はいつも「ありがとうございます」と口にする。全ての物事に感謝の気持ちを込める。この日も、降板後はベンチで声を出し続けた。「自分の成績より、勝ったことがすべて」という姿勢でもチームを支えてきた。

　同点で降板した悔しさを晴らすチャンスは仲間がくれた。泣いても笑っても大学野球は１試合。「マウンドに立ちたい気持ちはある。しっかり気持ちのこもったボールを投げたい」と、眼光鋭く誓った。日本一の右腕になって有終の美を飾る。