能見攻略の秘密兵器は遅れてきた新人だ。広島の下水流昂外野手（２５）は９日、ＣＳファーストＳ（１２日開幕、甲子園）で対戦する阪神の左腕討ちを誓った。この日は台風の影響で全体練習が中止になったが、マツダスタジアムで自主練習を敢行。自分の仕事は「左投手だけ」と豪語する新人が、大舞台で暴れ回る。

　台風の影響を考慮し、全体練習から自主練習に変更されたが、休んではいられない。マツダスタジアムに足を運んだ下水流はＣＳファーストＳに備え、ウエートトレーニングで汗を流し、体のケアも入念に行った。

　右打者不足のチーム事情から、シーズン終了間際の３日に１軍へ招集された。そして首脳陣の期待に応えた。前田智の引退試合となった３日の中日戦（マツダ）では、いきなり「７番・左翼」でスタメン出場。左腕の小川に対し、プロ初打席で中前打を放った。

　続く今季最終戦となった６日のヤクルト戦（マツダ）でも、“左キラー”ぶりを発揮した。六回２死一、三塁で、村中から中前へプロ初適時打。この一打で、野村監督は「いい感じで行けると思う」とＣＳメンバー入りへ“合格”を出した。

　自分に託された仕事は理解している。下水流は「左だけですよ。左投手をいかに打てるかだけを考えています」ときっぱり言い切った。右左関係なく出場したい思いはあるはずだが、ＣＳですべき役割は何か。それは対左投手の戦力になること。「右よりも左の方が打ちやすい。２軍でも相手が左投手の時に、よく打席に立っていたし」と自信を見せた。

　代打での出場とは限らない。能見の先発が予想される第２戦でスタメン出場の可能性は十分にある。能見とは２月１７日に行われたＷＢＣ日本代表との強化試合（サンマリン宮崎）で対戦し、打席で投球は見たが、２死一塁で走者の丸がけん制死になったため、打つことはできなかった。「投球はあまり覚えていない」と苦笑いを浮かべながらも「ビデオを見て準備をしたい」と意気込んだ。

　高校時代は横浜の４番として３年春に全国制覇を果たした。その思い出の甲子園に、今度はＣＳファイナルＳ進出を懸けた大一番に臨む下水流。「阪神ファンだらけの中でやるんですよね」。その目は敵地で活躍する姿を思い描いている。