「広島５‐４巨人」（１６日、マツダ）

　１９歳のルーキーが大抜てきに応えた。プロ初安打がチームに先制点をもたらす貴重なプロ初適時打。同時にプロ初打点。「力まず来た球を打とうと思っていた。初ヒットがタイムリーになってうれしいです」。プロ初のお立ち台に上がった広島・鈴木誠はさわやかに笑った。

　０‐０の四回２死一、三塁。代打で打席に立つと、今村の３球目のスライダーを力強く振り抜いた。鋭いバックスピンがかかった打球は、勢いよく左前に転がった。

　先輩の言葉が力になった。現在、左手を骨折しリハビリ中の堂林だ。前日１５日の試合後、荷物整理のため訪れた大野練習場で声を掛けられた。「打ちたがり過ぎている、と言われました」

　前日は七回１死満塁の好機で、代打で登場。変化球を３球続けられ、空振り三振に倒れていた。テレビ観戦していた背番号７からもらった助言。力み過ぎたことを反省し、平常心で打席に立つことを誓った。

　さらに堂林から「俺はプロ３打席目で初安打を打った」とチクリと言われていたという。それだけに「僕も何とか（３打席目で）打ちたいと思っていた」と頬を緩めた。

　野村監督は「初ヒットでチームに勢いをつけてくれた」と手放しで称賛。となれば好循環に入る。また褒められたい。期待に応えたい‐。そう誓う鈴木誠は「明日もチームに勢いをつけたい」ときっぱり。初のＣＳ出場を狙うチームに、また１人、若い力が加わった。