広島・今村猛投手（２２）がセットアッパーに復帰することが１９日、決まった。今季は守護神のキャム・ミコライオ投手（２９）との“勝利の方程式”として期待されながら、開幕から調子が上がらず６月に２軍降格。再昇格後も不安定な投球が続いたが、ここに来て状態が上がってきたと首脳陣が判断し、本来の形に戻すことを決断した。

　ＣＳを目指すためにも、解消したかったセットアッパーの問題。やっと、その場所で投げるべき選手が結果を出した。「（今村）猛は（ＤｅＮＡ戦で）２回続けていい投球ができた。一昨日（１７日）は、今年一番、安心して見ていられた」と野村監督。セットアッパー復帰に迷いはなかった。

　誰よりも復帰を願っていたのは、その指揮官だった。１６日のＤｅＮＡ戦では九回に２点を奪い、３点リードの展開で、離脱中のミコライオに代わり抑えとして登板。実は１点リードの八回の時点で、山内投手コーチは九回の今村投入を「迷いがあった」という。しかし野村監督は今村投入を独断で決定。それは今村に自信を取り戻して欲しいという“賭け”でもあった。

　それに今村が見事に応え、３者凡退に抑えた。翌日の１７日も八回の１イニングを３人斬り。「あとは猛、ミコライオにつなぐところをどうやっていくか」と野村監督。今季何度も逆転されていた“魔の八回”。今村がしっかり役割を果たせば、悲願のＣＳも見えてくる。