「広島１-７阪神」（７日、マツダ）

　広島の大竹寛投手（３０）が泥沼から抜け出せない。５回５失点でＫＯされ、７敗目。これで登板１０試合連続で勝ち星から見放され、０６年以来、自己ワーストタイの６連敗となった。暑さの影響か、持ち前の粘り強い投球が影を潜めているが、初のＣＳ進出のためにも必要不可欠な選手だけに、何とか復調を期待するしかない。

　また勝てなかった。いったいどうしてしまったのか。阪神打線の餌食となり、５回５失点でマウンド降りた大竹。５月２２日の西武戦（西武ドーム）で５勝目を挙げて後は、登板１０戦連続で白星なし。「こういう投球をしてチームに申し訳ないです」。底なし沼から抜け出せず、苦悶（くもん）の表情でベンチを引き揚げた。

　立ち上がりから本来の姿ではなかった。一回、いきなり先頭の今成に四球を与えてピンチをつくると、マートンに痛打され、あっさり先制点を奪われた。二回は３者凡退で抑えたが、三回、四回、五回と続けざまに先頭打者に出塁を許した。

　これでは苦しい投球になるのも無理はない。守備のリズムが悪くなるのも当然で、三回は無死一塁で、鳥谷のゴロの打球を処理したキラが併殺狙いで二塁へ送球したが、これを小窪が後逸。併殺のはずが一転、無死二、三塁のピンチへと広がり、坂の犠飛で失点した。

　立ち直るきっかけを失い、あとは崩れるだけだった。四回は３安打を集中され、五回は新井良に被弾。「反省するところは反省します」と先頭打者の出塁を悔やみ、中５日での登板が続いたことには「それが（不調の）原因ではない」と言い訳をしなかった。

　ローテの軸として信頼していた右腕の不振に、野村監督も頭を悩ませた。「思うように投げられないというジレンマが投球の姿に出ている。もっと楽しむというか、思い切ってやって欲しい。何だか１球１球考え込んでしまっているように見える」。試合後には大竹を監督室に呼び、話し合いを行った。

　前回の登板後にはビデオでフォームをチェックした。自分でも原因は分かっているはずなのに、思い通りにいかない。猛暑の夏に「暑くて動けない」とこぼしたが、それが不振の要因なのかもしれない。指揮官は「チームのムードメーカーだし、頑張って欲しい」と復調を切望した。

　ＣＳ進出のためには必要不可欠な戦力。次回登板こそ体も気持ちも切り替え、本当の大竹の姿を見せてもらいたい。