「侍ジャパン事前合宿」（６日、宮崎）

　“井口ジャパン”が、７日・ロッテとの練習試合で“初陣”を迎える。野球日本代表は６日、「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ２０２６」（１２～１５日・東京ドーム）に向け、宮崎市のひなたサンマリンスタジアム宮崎で合宿を行った。井口資仁監督（５１）は、初実戦となる７日に超強力な上位打線を組み、“ノーサイン”で挑むことを明かした。

　２８年ロス五輪を目指す新生・侍がベールを脱ぐ。「より実戦に近い練習ができた。いい調整ができたらと思っています」。指揮官は７日の練習試合でほぼベストオーダーに近い打線を組む。１番に今季２８発の正木、４番に３８発の山口という強打者を据える。２番に好打者・宗山、３番に最多安打のタイトルを獲得した西川を起用。短期決戦で重要な先制点を奪うためにも上位打線を強化した形だ。

　初戦はベンチで動かないかもしれない。「基本的には、あまり明日はサインを使わずにいこうかなとは思っています」と明かす。当然、意図があり「選手たちが、どういう自覚を持ってやってくれるのか、どう考えてやってくれるかも楽しみにしたい」。自主性を重んじてタクトを振る。

　「やるからには、しっかり勝てるようにやっていきたい」と指揮官。“初陣”の相手は監督経験もある古巣ロッテ。準備を整え、全力を注いで必勝を期す。