「ＣＳパ・ファイナルＳ・第３戦、ソフトバンク６－２日本ハム」（１６日、みずほペイペイドーム）

　「２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」のファイナルステージ（Ｓ）第３戦が行われ、リーグ３連覇のソフトバンクが日本ハムを下し、３連勝でアドバンテージを含めて５勝として３年連続２３度目（南海、ダイエー時代を含む）の日本シリーズ進出を決めた。３年続けて同じ相手に屈した日本ハム・新庄剛志監督（５４）は完敗を認めて来季を見据えた。日本シリーズは２４日にセ球団の本拠地で始まる。

　潔くかぶとを脱いだ。「完敗です」。新庄監督は第一声で王者の強さを認めた。一矢も報いることができずに終戦。３年連続ファイナルＳで、ソフトバンクの分厚い壁にはね返された。

　初回に清宮幸の適時打で先制も追いつかれ、五回に水野の適時打で勝ち越しても、直後にあっさり逆転された。たたみかけられない自分たちとは対照的な相手の攻撃。指揮官は「野球がうまいですよね。ランナーの進め方とか、ここ一番の勝負強さ」と差を挙げた。

　ソフトバンクには今季５勝１８敗２分け。ＣＳも３連敗を喫した。開幕から負け続けたことで「相手は余裕を感じてましたね。ウチは圧に負けるというか」と敗因を指摘。「来年はピッチャーのローテを含め、全てにおいてソフトバンクに対して戦っていかないと、また同じようなことになる」と危機感を募らせた。

　ペナントレースは貯金１６。指揮官は「選手たちはよくやってくれましたよ」とねぎらいつつ「今日シーズンは終わりましたけど、明日からスタートするつもりでやってほしい」と要望し「もっと僕も勉強しないといけない」と自戒もした。

　３度味わった屈辱をどうバネにするか。新庄監督は「今年はさらに悔しいよ。悔し過ぎて１周回ってるもんね」と苦笑した後「来年は変わると思いますよ」と力を込めた。就任６年目の来季へ、戦いはもう始まっている。