「ＣＳパ・ファイナルＳ・第２戦　ソフトバンク６－２日本ハム」（１５日、みずほペイペイドーム）

　「２０２６　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」のファイナルステージ（Ｓ）第２戦が行われ、ソフトバンクは４番・栗原陵矢内野手（３０）の劇的な満塁アーチで２連勝。アドバンテージ２勝を含めて通算成績を４勝とした。１６日の第３戦で勝つか引き分ければ、３年連続の日本シリーズ進出が決まる。

　ドラマチックに決めた。本拠地のヒーローインタビューで大歓声を一身に浴びた栗原は「気持ちいいですね」と満面の笑み。ＣＳ突破へ王手をかけるサヨナラ満塁アーチ。あまりにも劇的な４番の一発だった。

　心臓バクバクだ。２－２の同点で迎えた九回。前を打つ近藤が申告敬遠で歩かされて迎えた１死満塁の大チャンス。「燃える…、燃える以上の緊張があった」。福島がカウント１－１から投じてきた高め直球に反応。軽打を心がけた打球は右中間テラス席へ飛び込んだ。「（ダイヤモンドを）ゆっくりと走って、みんなが来る時間をつくった」。チームメートが本塁付近に集まる時間を計算しながらプロ初のサヨナラ弾の余韻に浸った。

　責任を感じていた。「もっと早く自分がチャンスで打てていれば」。初回の得点機は凡退。今季４０本塁打、１１８打点で２冠王の男は今シリーズに入り、思うような打撃ができずにいた。練習ではバットを振る量を増やし工夫を重ねた。そんな４番の働きに小久保監督も「あそこで決めるのはさすが」と最敬礼だ。

　これでアドバンテージ２勝を含め４勝。３年連続日本シリーズ進出へあと１勝だ。「明日、決めたい」と栗原。歩みは止めない。一気に決める。