「オリックス－ソフトバンク」（２５日、京セラドーム大阪）

　今季限りで現役を引退するオリックス・平野佳寿投手兼任コーチ（４２）が、本拠地・京セラドーム大阪でのソフトバンク戦を前に正式会見を行った。

　「今シーズンをもちまして現役を引退することとなりました。球団関係者の皆さん、ファンの皆さん、メディアの皆さん、２１年間、大変お世話になりました」。引退を決めた今の心境には「やりきらしていただいた」と明るく答えた。

　この日は試合前の練習でナイン全員が平野の背番号１６が入った「引退記念Ｔシャツ」を着用。「１６は自分が付けていたから見たことなかったけど、１６って格好いいなと思いました」と喜んだ。引退を決めた理由には「シンプルに戦力になれなかったのが一番の原因。あとは７月にケガしたこともあって、逆にそこでダメかなと思った」と神妙に語った。

　日米通算２１年間の思い出を問われると「２０２１年、（オリックスに）帰ってきた１年目に優勝できた瞬間は忘れられない」とキッパリ。守護神として貢献した３連覇に「僕一人の力ではできていない。でも、３連覇があって自分は救われました」と感慨深く振り返った。

　サプライズでは比嘉投手コーチが花束を贈呈。山崎、椋木ら投手陣がねぎらいの声をかけに会見場に登場した。

　京都府生まれの平野は京産大から２００５年度の大学・社会人ドラフト希望枠で入団し、オリックスで１８年、ダイヤモンドバックスなどメジャーでもプレーした。日米通算２１年間で２５８セーブ＆２０５ホールドの前人未踏の大記録をマーク。２３年にオリックスの選手として初の名球会入りを果たしていた。

　タイトルは２０１１年に最優秀中継ぎ投手賞、１４年に最多セーブ賞を獲得し、２１、２２、２３年のオリックス３連覇にも守護神として貢献した。パ・リーグ最年長投手となった今季からはコーチも兼任し、ここまで２試合に登板、０勝０敗、１ホールド。防御率４・５０だった。

　唯一無二のレジェンド守護神。ナイン、ファンに惜しまれながらユニホームを脱いだ。