「オリックス３－２ソフトバンク」（８日、京セラドーム大阪）

　男前すぎる…とはこのことか。オリックス・宗が延長十回１死一、二塁、鷹の絶対的守護神・杉山の宝刀フォークを執念で右翼線に弾き返し、今季５度目の劇的サヨナラ勝ちを決めた。

　「久しぶりすぎたので気持ちよかった。失投だとは思うので、そこを一発で仕留められたのは良かった。いい選手は相手の失投を逃さない。もっとそういう精度を上げていかないと…」。サヨナラ打は２０２４年５月３１日・中日戦（京セラ）の犠飛以来、自身６度目だが、格好いいのはそれだけではない。１点を追う四回には開幕から６連勝中と無双の左腕・前田から同点の７号ソロを放ち、大車輪の活躍だった。

　チームは７月に入って苦しい状態が続いている。前夜に２戦連続の早期ＫＯとなった先発のジェリーがこの日、今季初めて登録を抹消。４番を任されていた森友も上半身のコンディション不良で欠場した。この暗雲モードに宗は「全員でカバーするのがオリックス」と豪語した。

　ソフトバンク戦の連敗を３で止め、大敗した昨季に並ぶ７勝目を挙げた岸田監督は「しんどい試合が続くが勝てて良かった」。巻き返す時間はまだ残っている。