米大学野球のアトランティック・コースト・カンファレンス（ＡＣＣ）選手権は２０日、ノースカロライナ州シャーロットで２回戦が行われ、佐々木麟太郎内野手（２１）の所属するスタンフォード大はマイアミ大に２－１１で負けて敗退した。「１番・指名打者」で４打数１安打だった佐々木は、米２年目のシーズンが終わった。

　昨秋のプロ野球ドラフト会議で１位指名を受けたソフトバンクとの入団交渉が解禁となった一方、今年から指名対象になる大リーグのドラフトを７月に控える。注目の去就について「今ここで、はっきり言えることはない。家族とも話し合い、ある程度の方針を出していかないと」と語った。

　成長著しいシーズンだった。昨年は５２試合で７本塁打に終わったが、今季は５４試合で１６本をマーク。花巻東時代に本塁打を量産した長打力を発揮し「投手の球速はプロに近いレベル。２年経験させてもらい、間違いなく対応力が上がってきたと思う」と自信を深めた様子だった。

　福岡で取材に応じたソフトバンクの三笠杉彦ゼネラルマネジャーは「本人にとって重要な決断になる。できるだけの情報や意思をお伝えして、本人の判断を待つ準備をしたい」と話した。また、永井智浩編成育成本部長は「（すぐの交渉は）ないと思う。ここから動き出すかなというところ。先方の予定や動きを確認して対応していきたい。期待しているということのプレゼンテーションはしたい。どこで、どのタイミングになるのか。これから先方の意思確認をしながら進めていく」と説明。現地では城島健司ＣＢＯが直接視察していた。関係者によると大学の試験を控えている佐々木の学業に配慮して交渉を行う方針だという。