「日本ハム３－６ソフトバンク」（１１日、エスコンフィールド）

　七回２死満塁、一打同点の場面。ソフトバンク・上沢は外角いっぱいの直球で、レイエスから見逃し三振を奪うとほえた。７回２失点で古巣から初めて勝ち、今季初勝利に加えて史上２３人目の１２球団勝利を達成。プロ生活をスタートさせた北海道で右腕は「たくさんの感謝の気持ちでマウンドに上がった。そんな（１２球団勝利ができる）選手になれるとは」とはにかんだ。

　日本ハム時代の２０２３年以来となるエスコンでの登板。開幕戦も対戦した古巣とは過去２度の対戦で勝てなかった。この日も初回先頭打者弾を浴びて苦しい立ち上がりに。それでも１１６球の熱投で悲願の白星をつかんだ。

　加入２年目。古巣時代と決定的に異なるのはフォークの進化だ。大きく落ちるようになり、空振りが増加。それでも「全部同じところ、膝下あたりに投げたい」とプロ１５年目でも果敢にチャレンジする。順調に調整していた開幕直前、周囲の懸念を押し切ってリリースポイントの改良を試みた姿勢が成長の原動力だ。

　小久保監督は「やっとひとつ（今季の）勝ち星をつけられてよかった」と右腕をねぎらう。同点の六回、牧原大の勝ち越し打や、近藤のリーグトップに並ぶ５号３ランなどで相手エースの伊藤を攻略。開幕投手の頼もしい投球に打線が応え、ライバル日本ハムに開幕カードから４連勝。首位攻防第１ラウンドで、がっちり首位を守った。