ＤｅＮＡ・南場智子オーナー（６３）が２３日、東京・渋谷の同社本社で行われた「新人選手　ＤｅＮＡ本社訪問会」に出席した。

　毎年恒例の行事で、ドラフト１位・小田康一郎内野手（２２）＝青学大＝ら全６選手に講義。緊張気味のルーキーたちを前に、本社業務の内容についての説明をはじめ、プロとしてのあるべき姿、ファンへのリスペクトなどを熱っぽく説いた。

　中でも、特に力がこもったのは、９８年を最後にリーグ優勝から遠ざかっていることに触れた時。「（ファンに）お待たせすぎている」と話し、「皆さん入ったばかりで十字架を背負わせてはいけないんですが。お年を召した方は、『もう１回（優勝が）見たい』と思いながら、亡くなられていく。入ったからには十字架を背負ってほしい」と熱く語りかけた。

　聴き入った小田は、「僕たちとしても、優勝したい気持ちは変わらない。新しい戦力としてリーグ優勝、日本一にいち早く貢献したいという気持ちは、僕も同期も全員持っている」と力強く話していた。