日本ハムの伊藤大海投手（２８）が３日、北海道北広島市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億２０００万増の３億４０００万円でサインした。プロ６年目での年俸３億円到達はＮＰＢ史上最速タイ。球団では１０年のダルビッシュ（現パドレス）以来となった。（金額は推定）

　球界を代表する投手にふさわしい称号を手にした。３億円プレーヤーとなった伊藤は「税金、大変だなと」と苦笑しつつ、球団ではダルビッシュに並ぶ６年目での最速大台到達を「ダルさんは高卒。僕は大卒ですけど、すごくうれしく思います」と喜んだ。

　大黒柱として１年間先発ローテを守った今季は、軒並みキャリアハイの成績。２年連続となる最多勝（１４勝）に加え、最多奪三振（１９５）のタイトルを獲得。初の沢村賞にも輝いた。昇給分では家族へのプレゼントを計画。釣り好きの右腕は「父親にはこの間、魚とかの真空機を買いました」と笑顔で明かした。

　ただ、満足には程遠い。「最終的に優勝できていない」、「優勝してもう１回タイトルを取りたい」、「優勝だけ」と、何度も今季逃した２文字を繰り返した。来春にはＷＢＣも控えるが、気合を入れ過ぎて早めに仕上げた前回大会を反省。ジャッジ（ヤンキース）らとの対戦を期待しながらも「過程の中に最高の舞台がある。で、またチームでリスタートできるぐらいのイメージ」と、あくまでシーズン最優先の方針を肝に銘じた。

　すでに来季の開幕投手も決定済み。目標を問われても数字は挙げなかった。「優勝して１年間しっかり投げ抜いてチームで一番いい成績であれば、いろんなタイトルもついてくる。自分どうこうより、ただただ優勝したい」と渇望。不動のエースは頂点のみを見据え、来季も腕を振る。