「全国高校野球選手権・１回戦、西日本短大付４－３弘前学院聖愛」（９日、甲子園球場）

　弘前学院聖愛・田崎光太郎内野手（２年）がナインに熱い伝令を送るため、マウンドに走った。「誰もが来られる場所じゃない。楽しんでいこう」。弘前学院聖愛はタイブレークの延長十回に力尽きるも、最後まで必死の粘りを見せた。

　足取りはどこかぎこちなかった。３月の遠征先で右膝の前十字靱帯を損傷。全治１０カ月の大けがはまだ治っていない。「（医者に）６割でなら走って良いよと言われたんですけど、つい９割ぐらいで走ってしまって」と苦笑いを浮かべたが、全力疾走には誇らしげだった。

　一度は甲子園を諦めかけた。選手として今年一年を棒に振り、「無理なんだと、野球をやる意味があるのかなと、極限まで落ち込んだ」と退部も頭をよぎった。

　だが、原田一範監督（４７）は絶望に暮れる田崎に大きな役割を与えた。「試合をつくる人とは別に、チームをつくる人がいれば強いチームとして成り立つ」と２年生ながら主将に任命。田崎は「キャプテンという役職をもらったからには、自分のマイナス感情を入れたら駄目」と前を向き始めた。

　サポート役の主将として駆け抜けた夏に、涙はなかった。「他に泣きたい人がいっぱいいる。自分が泣いていたら成り立たない」と気丈に振る舞った。走れなくても、野球ができなくても、甲子園という存在に向かって球児たちは成長する。

　◆田崎　光太郎（たざき・こうたろう）２００８年８月２９日生まれ、１６歳。青森県出身。１６６センチ、７０キロ。右投げ左打ち。内野手。小学２年から黒石ベースボールクラブで野球を始め、弘前学院聖愛中では聖愛リトルシニアでプレー。弘前学院聖愛では１年春から背番号４を背負った。今大会は背番号１０。趣味は温泉。将来の夢は建築士。