「東京六大学野球・新人戦、慶大７－６早大」（６日、神宮球場）

　４季連続優勝を狙う慶大がサヨナラ勝利で宿敵・早大を破り、１８日に明大との決勝戦に臨むことが決まった。西武、巨人などで活躍し、プロ通算５２５本塁打を誇る清原和博氏（５７）の次男・勝児内野手（１年・慶応）が反撃の起点となる“大学初安打”をマーク。一宮知樹外野手（１年・八千代松陰）がサヨナラ適時打を放った。立大は３－２で東大を下した。

　ネクストでバットを見つめ、感覚を研ぎ澄ました。２－０の六回１死。清原が“因縁の相手”を前に代打で登場した。

　「直球が強い投手。それを打ち返そうと意識しました」

　バットを少し短く持ち、フルカウントからの１４２キロ直球を振り抜いた。打球は三塁手の前で跳ねて左前へ。記念のＨランプをともし「結果が出せて良かった」と安どした。続く延末の適時三塁打で初得点も記録。流れを呼び込み、その後の逆転につなげた。

　相手はくしくも、２３年春のセンバツ初戦で敗れた仙台育英の出身、高橋煌稀投手（２年）だ。同戦では先発出場して第１打席で甲子園初安打を放ったが、以降は好救援した高橋らの前に無安打。新たなステージで“雪辱”の一打を放ち「これから何度も対戦すると思うので、どんどん打っていきたい」と力を込めた。

　目指す姿がある。３日に、父の巨人時代の恩師である長嶋茂雄さんが逝去。東京六大学が誇るスターに思いをはせ「僕もそうなれるように頑張りたい」と決意を新たにした。「このチームが好きなので、優勝には強い気持ちがあります」。スター街道の第一歩へ、まずは新人戦４連覇を果たす。

　◆清原　勝児（きよはら・かつじ）２００５年５月１日生まれ、２０歳。東京都港区出身。１７５センチ、８０キロ。右投げ右打ち。内野手。幼稚園年長からオール麻布で野球を始め、慶応中では世田谷西シニアでプレー。慶応では１年秋からベンチ入りし、２３年夏の甲子園では代打で出場して１０７年ぶり優勝を経験。５０メートル走６秒５、遠投９０メートル。