「ソフトバンク４－７ロッテ」（３０日、みずほペイペイドーム）

　決勝点は珍プレーから生まれた。ロッテは同点の八回２死三塁。藤岡に対し杉山のフォークがワンバウンドした後、姿を消した。ホームに向かいかけた三走・和田は帰塁。ボールは捕手・海野の体に当たり、防具の内側に“チップイン”していた。和田は生還が認められ決勝のホームを踏みしめた。

　「いけるって思ったらボールがなくて、あれ？わかんないって感じで止まっちゃいました」と和田はその瞬間を振り返る。吉井監督は「オープン戦でも１回あって。年に２回も見ることはないと思う。ツキもあったんだろうな」と話した。

　消えたボールはプロ初勝利も生み出した。直前の七回に１９歳の木村がプロ初登板。先頭の山川を空振り三振に仕留めるなど、最速１５２キロの直球を武器に三者凡退に抑えていた。「初登板でこれだけの経験ができてうれしい」と笑顔を見せた。

　昨年は２軍で体作りに励み、体重は１５キロ増。「下半身がしっかり使えるようになって、ボールに力が伝わるようになった」と言う。目標としていた初勝利を開幕３戦目で達成。「満足せず、次も抑えれるように準備していきたい」と誓った。

　すべて逆転勝利で、２０１２年以来１３年ぶりの開幕３連勝。それも昨季の覇者を相手に敵地で飾った。吉井監督は「みんな諦めない気持ちで攻めてくれた。試合前にどんな場面でも挑戦し続けようって話し合ってた。その通りやってくれたと思います」。その笑顔に、十分な手応えが浮かんでいた。

　◇木村　優人（きむら・ゆうと）２００５年６月１日生まれ、１９歳。茨城県出身。１８４センチ、９２キロ。右投げ左打ち。投手。霞ケ浦高付中、霞ケ浦高を経て、２３年度ドラフトでロッテから３位指名。甲子園出場経験はないが、２３年にＵ－１８日本代表に選出されＵ－１８Ｗ杯に出場した。昨季はイースタンで１１試合０勝２敗、防御率２・３７。

　◆ロッテ、珍プレーで決勝点　同点で迎えた八回２死三塁、ソフトバンク・杉山が２－１から藤岡に投じた球がワンバウンド。捕手・海野がキャッチできなかったボールは、そのまま左肩付近からプロテクターの中に入った。球審は三塁走者・和田の生還を認め、これが決勝点となった。公認野球規則５．０６（ｃ）（７）の「投球が、捕手のマスクまたは用具、あるいは球審の身体やマスクまたは用具に挟まって止まった場合－各走者は進む」が適用された。