「オープン戦、中日１－５ロッテ」（２２日、Ａｇｒｅスタジアム北谷）

　ふらふらと高く舞い上がった打球は、ゆっくりと背走する右翼手の頭上を越えて右翼スタンド最前列に達した。九回２死満塁、途中出場の山本が清水から決勝満塁弾。手荒い祝福を受けて「いろいろ叩かれました」と笑顔を見せた。

　八回の守備から出場した。「打席が欲しかったので。はい。うれしかったです」。２死満塁になったことで巡ってきたチャンス。「１軍の舞台を想定して、しっかりここで１本、自分が打とうっていう気持ちで入りました」と振り返った。

　「祝砲？そうっすね」と笑う。昨年末にはドジャースへ移籍した佐々木を送別する「頑張ってこい会」に出席。結婚の一報には「朝起きてびっくりしました。全然知らなかったです」と言う。祝福のメッセージは「まぁホームラン打ったから送ろうかな」。祝砲の報告とともに送る思いだ。

　山口も八回に同点ソロを放つなど、激戦区の外野手レギュラー争い。「自分が開幕１軍絶対取りたいと思っているので、そこに向けてしっかりアピールしたい」。パワーと勝負強さを見せつけた一打をきっかけにする。

　◆山本　大斗（やまもと・だいと）２００２年８月９日生まれ、２２歳。鳥取県出身。１８０センチ、８８キロ。右投げ右打ち。外野手。開星高から２０年度ドラフトでロッテから育成３位指名。２２年７月に支配下契約を結び、同年９月３０日のオリックス戦で１軍初出場。２３年５月２４日の西武戦でプロ初安打をマーク。昨季はイースタンで本塁打と打点の２冠を獲得した。