「中日春季キャンプ」（１７日、北谷）

　中日・井上一樹監督（５３）が女子ソフトボール界のレジェンド、宇津木妙子さん（７１）＝ビックカメラ・シニアアドバイザー＝の訪問を受けた。宇津木さんは日本代表監督として２０００年シドニー五輪で銀、０４年アテネ五輪で銅メダルに導いた名指導者。新指揮官はチームづくりの要諦を伝授され、「アメとムチ」を心に刻んだ。

　宇津木さんは北谷球場から歩いて数分の距離にあるソフトボール場でビックカメラのキャンプ中。話したのは数分。「宇津木さんがあいさつに来てくださった。『チームをつくるのは大変よ。選手に対して厳しさと優しさが必要。アメとムチの使い方は大事よ』と言われた」と井上監督は振り返る。膝を折り、目線を合わせるように聞き入った。

　朝イチから女子ソフトボール界との交流は始まっていた。ウオーキング中に「上野由岐子に会ってないな」とソフトボール場を訪れた。東京五輪金メダリストで４３歳イヤーの今もビックカメラで現役。「御利益もらおうと思って、本人を前にかしわ手を打った」と指揮官。レジェンド右腕からも新たな活力をもらった。