「ヤクルト春季キャンプ」（１日、浦添）

　球界最年長のヤクルト・石川雅規投手（４５）が開幕投手に名乗りを上げた。「笑われても何でもいい。何歳になっても先発やっている以上、開幕投手を目指すのがすごく大事」と誓いを立てた。

　キャンプ初日から猛アピールした。ブルペンでは２５球を投じ、「しっかりと準備して今日できる全力で投げられた」と充実の表情を浮かべる。２日も“連投”する意向で高津監督は「意気込みや今年にかける思いがある」と何度もうなずいた。

　指揮官は開幕投手について「本当に何も決めていない」と競争させる方針。石川が大役を任されれば、大野豊（広島）の４２歳７カ月を超えて球界最年長記録となる。２０２０年以来、自身通算１０度目の大役をつかみ取るために後輩たちと競う。

　プロ２４年目の左腕は、あと「１４」に迫った通算２００勝も「そこがあるからこそ頑張れている。一歩一歩しか近づけませんけど、そこを目指して必死にやりたい」と達成に執念を示す。今季も白星を挙げれば、プロ野球新記録となる２４年連続勝利。目の前にある偉大な記録達成もモチベーションになっている。

　「まだまだ野球がうまくなりたい。勝ちたいという思いが強い。１軍のマウンドに数多く立たないとチャンスも増えないと思う」と意気込む。大ベテランは今季も貪欲に挑む。