日本ハム・梅林優貴捕手（２６）が２６日、鎌ケ谷で自主トレを行い、先週来日していたドジャースのムーキー・ベッツ内野手（３２）と過ごした奇跡の３日間の全容を明かし、来オフの再会を約束した。「付きっきり」のマンツーマンでの夢授業で得た知識で、現在は打撃フォーム固めに全集中。師匠指令は打率・３８０、４０本塁打？で、“ベッツ打法”を体に覚えさせて今季の飛躍を誓った。

　梅林は何度も同じ動きを繰り返した。置きティーに向き合い、バットを握るのは右手だけ。撮った動画を確認してはまた向かう。「教えてもらったことを無駄にしないように」。反復動作で体に染みこませるのは、ベッツと過ごした奇跡とも呼べる３日間の記憶だ。

　知り合いのドジャース関係者から、都内にある広めの練習場を相談されたことが始まりだった。ベッツが使用するためであることを知ると「絶対に邪魔をしないから見に行かせてほしい」と直談判。打撃練習ではスター自ら、梅林のために置きティーを用意するなど、マンツーマンレッスンが行われた。

　「右肘の使い方をちょっと考えた方がいいんじゃないか」と助言をもらい、右肘と左肘の使い方を指導された。バットを内から出すような感覚で、この日も「まずはフォームを作る」と右手だけで２時間、地道な動作を繰り返す練習を行った。

　これまで何度も映像で見ていた世界のベッツだ。決してスイングスピードは速くはないとされるが、昨年は１９発、一昨年には自己最多３９発を記録している打撃に関して「本人に解説してもらって今までの謎が解けたような感じ」と納得。裏付けされた知識も得た。

　また、食事にも同席し、連絡先も交換。「ベッツには多分冗談で『打率・３８０、４０本塁打ね』みたいな話をされた。アメリカに行けるぐらい年俸が上がったらいいなと思います」。国境を超えた友情は始まったばかり。来オフは米国での再会をかなえ、直接感謝を伝えたい。

　◆梅林　優貴（うめばやし・ゆうき）１９９８年３月１４日生まれ、２６歳。広島市出身。１７１センチ、８１キロ。捕手。高陽東から広島文化学園大（中国地区大学連盟所属）に進み、４年秋には首位打者など打撃を磨き１９年度ドラフト６位で日本ハムから指名された。２２年４月２０日・楽天戦でプロ初出場（途中出場）。