「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２４日、都内ホテル）

　中日から２位指名を受けた西濃運輸の１４９キロ左腕・吉田聖弥投手（２２）は「高い評価をしてもらい驚いている。うれしい」と喜びを口にした。

　佐賀県・伊万里農林高から入社４年目。昨年まで故障がちで、引退も考えたという。社会人生活を振り返り「苦しかったという４年間」と話すと涙があふれた。声を詰まらせ「いろんな方々に支えられた。自分一人ではここまで来られなかった。多くの人にありがとうと伝えたい」感謝した。

　堀田晃コーチと面談を重ねて「１年間真剣に頑張ろうとこころを入れ替えた」と決意。昨年の日本選手権のピッチングできっかけをつかみ、今年の公式戦は１４試合、７１回２／３を投げて８１奪三振、防御率２・３９。チームの柱となり、スカウトの評価も高まった。球速は入社後１０キロ弱上がった。

　中日・井上一樹新監督については「あまり知らないのでなんとも言えない」としながらも、「中日は年々、観客動員が増えているので楽しみ。いい左投手がたくさんいるので負けないように頑張りたい」と話した。

　１位の関大・金丸夢斗や中日の高橋宏斗、オリックス・山下舜平大らと同い年。「向こうは球界を代表する投手。まずは自分の立場で頑張って、積み上げて追い付きたい」と話した。

　◆吉田聖弥（よしだ・せいや）　２００２年５月２３日生まれ、２２歳。佐賀県出身。１７５センチ、８０キロ。左投げ左打ち。投手。佐賀市立相知中から佐賀県立伊万里農林を経て２１年に西濃運輸入社。