「選抜高校野球・準決勝、高崎健康福祉大高崎５－４星稜」（３０日、甲子園球場）

　準決勝が行われ、高崎健康福祉大高崎（群馬）が春夏通じて初の決勝進出を決めた。先発した石垣元気投手（２年）が今大会最速タイとなる１５０キロを計測した直球主体の投球で、７回を９安打４失点とゲームをつくった。昨春センバツ２回戦で敗れた報徳学園（兵庫）との決勝戦で、群馬県勢として初の春制覇を狙う。

　おっとりした笑顔は封印。その表情には闘争心がみなぎっていた。高崎健康福祉大高崎の新たな歴史をつくる１勝。石垣が衝撃を残した。

　「緊張よりも、やってやるぞという気持ちが強かったです」。

　甲子園がどよめいたのは１点ビハインドの三回。１死三塁のピンチで、４番・萩原に投じた初球だった。外角高めへの直球は自己最速タイ１５０キロを計測。２回戦・明豊戦で自身が記録した今大会最速タイ１４９キロを塗り替えた。大会前から「センバツで１５０キロを出したい」と宣言していた石垣。有言実行の１球に「うれしいです」と普段通りの笑顔に戻った。

　直球の握りは、人さし指と中指をそろえるのが特徴。中学３年時に元阪神・藤川球児氏のＹｏｕｔｕｂｅを見て試したことがきっかけで「シュート回転せず、伸びのある直球が投げられる」と手応えを得た。投手育成力に魅力を感じ進学した同校で球速は１０キロ以上アップ。課題の下半身強化にも取り組み、大会前の練習試合で大台に乗せた。

　今大会は同学年左腕・佐藤の後を受け救援登板していたが、初先発で７回４失点（自責３）とゲームメーク。「浮いた球もあったんですけど、修正して三振もとれて良かった」。春夏通じて初となる決勝の舞台へ視線を向けた。

　「まだ日本一という目標があるので、それを達成してから、みんなで喜びを分かち合いたい」。群馬県勢初となる頂点へ、希望あふれる２年生右腕がさらなる高みを目指す。