西武・栗山巧外野手にとって毎オフの恒例行事になっている冠大会「第１２回栗山巧杯少年野球大会」（後援・神戸新聞社）の６年生の部決勝と野球教室が１０日、兵庫県三木市の三木防災公園野球場で行われた。

　栗山は午前中に行われた決勝を観戦。枝吉パワーズＡが花谷Ａを４－０で下し優勝した。表彰式ではプレゼンターを務めた。

　表彰式の後には、チームメートの岡田雅利捕手らと野球教室を開催。ウオーミングアップ後にキャッチボールのポイントを教え、内野ノック、打撃個別指導をした。最後に栗山がトス打撃を実演。両翼１００メートルの球場で柵越えを放ち、子どもたちから歓声があがった。

　故郷でのイベントを終えた栗山は「毎年の話になるけど、子どもたちの元気な姿を見て、しかも上手だからこっちもワクワクして、貴重な時間になった。小さい子から僕らまで楽しめていい競技。また来年、僕も頑張ろうという気持ちになれた」と英気を養った。

　プロ２２年目の今季は７７試合に出場し、１５７打数３４安打、７本塁打１９打点、打率・２１７。２００６年以来１７年ぶりに２００打席を割った。「ずっと高い数字を出せる人間ばかりじゃないから、こういうケースもある。いいところもあった。反省するところはしっかり反省して、悲観することなくどんどん前向きにやっていけたら」と前を向いた。

　９月に４０歳となったが、体力的な変化は「ないっす、ないっす」と衰えることはない。

　プロ２３年目となる来季に向け「その時々で力が発揮できるように。ファンの皆さんに喜んでもらえる打撃ができたら。そこなんですよ。いいところもあるから、そういうところをしっかり伸ばしていけるようにしたい」と持ち前の勝負強さでチームに貢献する覚悟を語った。