「ヤクルト１３－０楽天」（２０日、神宮球場）

　「日本生命セ・パ交流戦」は全日程を終えていたＤｅＮＡの初優勝が決まり、賞金３０００万円を獲得した。優勝の可能性を残していた楽天がヤクルトに敗れ、１１勝７敗で４チームが並んだが、得失点率差（１イニング当たりの得点率と失点率の差）で制した。勝つか引き分けで優勝が決まった１９日の日本ハム戦（横浜）の惜敗から一夜明け、つかんだ初の頂点。デイリースポーツ・ＤｅＮＡ担当の松井美里記者が、優勝の要因に迫った。

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　大一番に敗れ、悔しさから一夜明けると吉報が届いた。敗戦を癒やすかのような交流戦初優勝。三浦監督が最後まで選手を信じ、全員で積み重ねてきた１８試合の結集が最高の“答え”まで導いた。

　最終盤まで厳しい戦いが続いた中、チームの全員野球を支えた三浦監督の教えがある。「受け身になるな」。パ・リーグを代表する好投手を粉砕した打線、攻め抜いて支えた投手陣。総合力で手にした初栄冠だ。

　難敵からの幕開けだった。５月３０日の楽天戦（楽天モ）。則本に対しては過去５戦４敗。それでも指揮官は常に「過去は過去」と前向きな言葉を探し、ついに連敗という悪夢をストップ。白星発進で勢いづくと、３日の西武戦（横浜）は試合前までの防御率が１・６９の高橋、９日のオリックス戦（京セラ）は無敗の山下を次々に撃破。さらに１１日の同戦では、試合前まで被本塁打がなかった宮城から３アーチを描いた。

　１８日のロッテ戦（横浜）では佐々木朗に対して粘って、粘って攻略。「いい投手は待っていても（勝機が）開けない。後手後手に回らないように」と早いカウントから仕掛けていった。ただ、これは「凡打になれば球数も少ない」と周囲の雑音も呼ぶ戦い方でもある。最後まで選手を信じ、首脳陣がぶれなかった。

　三浦監督はエース級を撃破してきた要因として、あえて投手力を挙げた。「投手が先に点を与えないとか、大量失点をしないように我慢強くいっているからこそ、相手にもプレッシャーがかかる」。交流戦を迎える前のチーム防御率は３・５９だったが、交流戦期間中は同２・９３と良化。投手陣の踏ん張りが活発な攻撃を引き出した。

　１９日の日本ハム戦では８回・伊勢、守護神・山崎がそろって失点したが、エスコバーや森原が火消しに成功。「勢いも自信もつけてきた。でもまだこれが完成なわけではない」と指揮官は言う。「横浜頂戦」への旅路。平たんな道ではないからこそ、さらなる進化をナイン全員で遂げていきたい。

　◆交流戦順位決定方式　▽勝率第１位球団を「交流戦優勝球団」とし、勝率によって２位以下の順位を決定する。勝率が並んだ場合は以下の成績で決定する。

　【２球団が並んだ場合】①勝数②直接対戦成績③交流戦のＴＱＢ※（得点／攻撃イニング）－（失点／守備イニング）が大きいチーム④交流戦のＥＲ－ＴＱＢ※（相手自責点による得点／攻撃イニング）－（自責点／守備イニング）が大きいチーム⑤交流戦のチーム打率⑥２２年度日本生命セ・パ交流戦の上位チーム。

　◆交流戦初のＴＱＢ優勝　２００５年から開催された交流戦で最終的にＴＱＢ（得失点率差）でＶ球団が決まった例は史上初。また過去に勝率１位で複数球団が並ぶのは２００８、１７年の２度。０８年はソフトバンクと阪神で、この年の規定は前年順位の上位球団が上位でソフトバンクがＶ。１７年はソフトバンクと広島が並び、直接対決で勝ち越したソフトバンクが優勝となった