「ヤクルト３－７巨人」（２３日、神宮球場）

　巨人は高卒５年目の横川が通算７度目の先発で５回２失点と粘りプロ初勝利をつかんだ。大阪桐蔭時代に春夏制覇も、２度の育成経験した苦労人。昨オフに中日・涌井に弟子入りを志願して、新境地を開いた。

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　危機感が行動となって現れた。昨季終了後、２度目の自由契約となり、育成からの再出発となった横川は動いた。「球界でトップレベルのすごい選手を肌で感じてみたい」。同僚で横浜高出身の育成・木下を通じて中日・涌井へ弟子入りを志願。年始から約２０日間に渡り、寝食を共にしながら、一流イズムを吸収した。

　涌井の自主トレと言えば、とにかく練習量の豊富さで有名。就寝間際まで宿舎の畳の上でシャドーピッチングを行い、フォームを確認するなど、体のケアも含めると、練習は１日１２時間にのぼることも。「本当に朝から晩まで野球漬けで。そういう練習は今まであまりしたことがなかった」。猛練習で昨秋から大胆に改造していたフォームも瞬く間に自分のものとした。新境地へと導かれた左腕は春季キャンプで大幅に球速がアップ。育成契約から一気に開幕ローテをつかみ取った。

　「涌井さんから学ぶことは山ほどあった。間違いなくそれが生きている」と横川。師匠への恩返しは、まだ始まったばかりだ。（デイリースポーツ巨人担当・畠山賢大）

　◆横川　凱（よこがわ・かい）２０００年８月３０日生まれ、２２歳。滋賀県出身。１９０センチ、９８キロ。左投げ左打ち。投手。大阪桐蔭から２０１８年度ドラフト４位で巨人入団。２０年１１月４日・広島戦（マツダスタジアム）でプロ初登板。２１年オフに育成契約、２２年４月に支配下復帰。さらに２２年オフにも育成契約となったが、今年３月に支配下復帰を果たした。