「西武２－９オリックス」（１日、ベルーナドーム）

　高々と舞い上がった打球が左翼席へ伸びていく。長い長い滞空時間。白球がフェンスを越えると、一瞬の静けさから大歓声に変わった。オリックス・杉本裕太郎外野手（３１）の今季初安打は決勝の先制２ラン。「まさか入ると思っていなかった」。照れくさそうに昇天ポーズを決めてみせた。

　初回２死一塁。カウント１－１からエンスの内角直球にうまく反応した。「めちゃくちゃホッとしています」。開幕２戦目での初アーチ。２１年は１２試合目、２２年は１０試合目に待望の一発とスタートで出遅れがちの男が早くも目を覚ました。

　昨季は３、４月に打率・１３３と苦戦し、年間通して悔しい結果に。そんな時でも、ファンは背中を押してくれた。「元気を出して頑張って」、「ラオウが必要」。励ましに奮い立った。

　今季からは声出し応援が再開。右翼の守備では初回１死一塁で飛球が来ると、スタンドから「ハーフ、ハーフ」と一塁走者の状況を伝える声が聞こえてきた。「すごい助かりました。そういう声をもっとお願いします」とニヤリ。試合後のラオウコールには最敬礼で応えた。

　チームは２０１０年以来、１３年ぶりの開幕２連勝。新選手会長が勝利へと導いた。「切り替えてやっていけたら」。まだ２試合。それでも王者の風格すら漂っている。