「オープン戦、オリックス５－２阪神」（２６日、京セラドーム大阪）

　肘をたたみ、最短距離でバットを出した。オリックス・野口智哉内野手のバットが快音を響かせ、白球は右翼席へ着弾。「軽くいこうと思ったら、ああいう打ち方ができた」。三回１死、才木の内角直球に力負けせず、うまく体を回した。

　オープン戦は１４試合に出場し、３３打数１２安打で打率・３６４。「手応えはあります」。２本塁打で５打点と勝負強さも見せた。中嶋監督は開幕スタメンでの起用を示唆。紅林との正遊撃手争いに勝ち抜いた形だ。

　「（プロ）２年目なんで」と、いい意味で余裕も出てきた。チームは０５年以来、１８年ぶりとなるオープン戦１位フィニッシュ。野口を筆頭に、来田や茶野など新戦力の台頭で選手層に厚みが増した。

　指揮官も「いろんな選手を使って、そういう位置（１位）にいるのは非常にいい」と評価。この日、ＷＢＣ組の山崎颯と宇田川が凱旋（がいせん）登板を果たしたばかりで、チームの可能性は底知れない。「開幕戦に向けて、まだまだ頑張る」と野口。リーグ３連覇へ、準備は整った。