通算２１５勝を挙げた不屈の大投手が７２歳の秋、誰もが想像し得ない最期でこの世を去った。元ロッテ投手・村田兆治氏の２３年間にわたる現役生活は、逆境克服のたまものだった。最多奪三振４回、最優秀防御率３回、最多勝１回、最多セーブ１回と数々のタイトルを獲得した。左足を大きく振り上げる独特のフォーム「マサカリ投法」から投げ込む１５０キロ超の速球と落差の大きなフォークを武器にロッテのエースとして君臨。０５年に野球殿堂入りした。

　８２年に右肘を痛め、翌８３年に当時まだ珍しかった靱帯（じんたい）再建手術（通称トミー・ジョン手術）を米国で受けた。８４年終盤に復帰。８５年は日曜日ごとに先発するローテーションで「サンデー兆治」と呼ばれる活躍。１７勝を挙げカムバック賞を受賞した。３９歳だった８９年に３回目の最優秀防御率を獲得するなど、ケガにも年齢にも負けない精神力で球界をけん引した。

　９０年に引退も野球への情熱は衰えず、ダイエー（現ソフトバンク）で１軍投手コーチを務めた。引退後も投球練習に励み、６０歳を超えてもＯＢ戦などで１３０キロ超の直球を投げ、周囲を沸かせたこともあった。０８年からは島の中学生が対象の野球大会「離島甲子園」開催に尽力するなど、子どもたちの指導で全国を飛び回っていた。

　しかし１１月１１日未明、都内の自宅で火災。意識不明で発見されたが搬送先の病院で死去した。多くの功績を残した右腕を惜しむ声は絶えない。