ソフトバンクの和田毅投手（４１）が２５日、福岡市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１５００万増の１億６５００万円プラス出来高払い（金額は推定）でサインした。今季はチーム３位タイの７勝をマークするなど存在感を発揮。ベテランでは“異例”とも言えるアップ査定に自然と笑みがこぼれた。ＮＰＢ通算２００勝まで残り５０勝。松坂世代で初の偉業達成へ向け、来季を足がかりの一年にすることを誓った。

　大ベテランとしては異例のアップ査定。「すごくありがたかったし、うれしかった」。会見場に現れた和田は目尻を下げた。

　プロ２０年目は１７試合に登板して７勝４敗、防御率２・７８。自己最速を更新する１４９キロを計測するなど、４１歳を過ぎても続く進化が好成績を導いた。

　「この年齢になれば怖いものはない」とにやり。今オフはトレーニング内容を大幅に見直す予定。「もしかしたら１５０キロという数字が見えてくると思うし、（平均）６、７イニングという数字が見えてくると思う」。自らをさらにいじめ抜く覚悟だ。

　６月１９日・楽天戦（ペイペイ）で日米通算１５０勝を達成すると、９月３０日・同戦（楽天生命）でＮＰＢ通算１５０勝にも到達した。「どこまでいけるか分からないけど、積み重ねられたら」と記録更新に意欲を見せる。

　松坂世代で誰も到達していないＮＰＢ通算２００勝まで残り５０勝。大台には持論を展開した。「遠すぎません？亀さんがフルマラソンのスタート地点にいるようなもの」と現在地を冷静に分析。ただ諦めてはいない。「今年よりいいシーズンを送ることができれば２０キロ、１５キロ地点に行けると思う。まだ前半だけど」とはにかむ。衰えを知らない左腕にとって、来年は新たな景色が見えるシーズンとなるかもしれない。