巨人の赤星優志投手（２３）が１６日、母校の世田谷区立池尻小学校を訪問した。

　懐かしの体育館に足を運び、後輩の小学生に温かく迎えられ、終始にこやかな表情を見せた赤星。質疑応答やキャッチボールを後輩たちに披露した。

　“赤星流”のトーク術は子どもたちに大うけだった。プロ野球選手になって一番うれしかったことを問われると、「支配下契約をしてもらえると契約金がもらえるんですけど、それが（銀行）口座に入ったのを確認したときが一番うれしかったですね」と回答。生々しい話だが、これは赤星なりの場を和ませる心遣い。「小学生、お金好きそうだなって（笑）」と話したもくろみ通り、夢のある話しに子どもたちも大いに目を輝かせた。

　今季は５勝を挙げ、上々のルーキーイヤーとしたが、来季は成績向上とともにトーク力も磨く。先日の契約更改の場では今村球団社長に「見出しにならないと」とハッパをかけられた。ニュースの見出しになるために、ヒーローインタビューなどで必要なトーク力は「結構お笑い番組を見るので、そこで吸収しながら」とお笑いで学ぶつもり。１８日に行われる「Ｍ－１グランプリ」は「今年はしっかり見たい」と視聴する予定だ。