ソフトバンクは１２日、日本ハムから海外ＦＡ権を行使した近藤健介外野手（２９）を獲得したと発表した。背番号は「３」に決まった。近藤を巡っては、楽天を除き、残留を要請していた日本ハムを含むパ・リーグ５球団の大争奪戦に発展。出来高を含め７年５０億円以上の超大型契約でハートを射ぬいた。嶺井博希捕手（３１）に続く「ＦＡダブル補強」となり、Ｖ奪還へ強力なピースが加わった。（金額は推定）

　ソフトバンクが大争奪戦を制した。ＦＡ交渉解禁の１１月１１日から１カ月。近藤サイドから１１日夕方に入団の意志を伝えられた。オンライン取材に対応した三笠杉彦ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は「フロント、首脳陣もみんなが来てほしいという熱意が伝わった」とうなずいた。

　残留を求める日本ハムを含む５球団の激戦が勃発していたが、近藤サイドは１１月末に西武、ロッテに断りを入れ、１２月に入ると、日本ハムにも退団を表明したという。オリックスとの一騎打ちが繰り広げられ、ホークスは最終的に出来高も含めて７年５０億円以上を提示したとみられる。三笠ＧＭは「彼は出塁率が高く、大事な場面でしつこい打撃で走者をかえしてくれる。相手にとって嫌な破壊力のある打線になる」と期待した。

　近藤はプロ４年目の２０１５年に初めて規定打席に到達し、リーグ３位の打率・３２６を記録。１９、２０年には最高出塁率のタイトルに輝いた。通算の出塁率は・４１３を誇る。「出塁率が通算４割を超えている。（打順は）やっぱり１番ですね。１から５番まで打てる」と藤本監督は構想を語っており、ホークスにとって大きな１ピースになる。

　１４日に福岡市内で入団会見の予定。背番号は佐々木誠、松中信彦ら歴代の看板選手が着けてきた「３」。３年ぶりのＶ奪還を目指す来季へ、大きな期待を背負い、「ソフトバンクの近藤」がスタートを切る。

　◆近藤　健介（こんどう・けんすけ）１９９３年８月９日生まれ、２９歳。千葉県出身。１７１センチ、８６キロ。右投げ左打ち。外野手。今季推定年俸２億５５００万円。横浜から１１年度ドラフト４位で日本ハム入団。最高出塁率２回（１９、２０年）、ベストナイン３回（１８、２０、２１年）。東京五輪日本代表（２１年）。