「侍ジャパンシリーズ２０２２、オーストラリア０－９日本」（１０日、札幌ドーム）

　日本は来年３月のＷＢＣ１次リーグで同じＢ組に入った豪州と対戦し、９－０で２連勝を飾った。トップチームでの初登板初先発となったロッテ・佐々木朗希投手（２１）は、４回４安打無失点投球。制球に苦しむ場面もあったが、上々のデビューを飾った。

　侍トップチームデビュー戦で、佐々木朗が適応力をアピールした。初めての札幌ドームのマウンド。ＷＢＣ球にも苦慮して制球を乱したが、４回４安打無失点。最速１５９キロ。代名詞の三振は２つだったが「いつもと違う緊張感もありましたけど、どうにか四回を投げられました。課題も出たので、そこは今後対応したい」と前向きに振り返った。

　３日に２１歳になって迎えた初登板。抜け球も目立ったが、崩れてなるものかとゲームメークした。初回は先頭ケネリーの右前打と四球で無死一、二塁としたが、見逃し三振と遊ゴロ併殺で無失点とした。

　納得の内容ではなかったが、フォークを多投して豪州打線を打ち取った。２安打で背負った四回２死一、三塁では、デールを遊直。「最後の方になっていいボールがいった」。回を追うごとに修正能力の高さを見せた。自軍の監督で侍の吉井投手コーチも「回を重ねるごとに良くなっている印象」と話し、栗山監督も「今日投げて、ボールの滑りを確認してもらい、すごく意味があった」と来春につなげることを願った。

　本戦では大谷、ダルビッシュとともにプレーすることを目標にしており、この日のマウンドへ抜かりなく準備を進めてきた。９月２６日のシーズン最終登板後、疲労をしっかり取ってからＷＢＣ球を使用しての投球練習を再開。１日にはフリー打撃に登板し、調整を重ねた。

　プロ入り後初の国際大会を終えた。「非常に責任、プレッシャーもあるけど、結果を残していかないといけない。いい準備をして優勝に貢献したい」。来季は日の丸を背負い世界一になる。その誓いに向かって、オフも鍛錬に励む。