「パＣＳファイナルＳ・第３戦、オリックス０－３ソフトバンク」（１４日、京セラドーム大阪）

　「２０２２　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」のファイナルＳ第３戦は、勝てなければ敗退となるソフトバンクがエース・千賀滉大投手（２９）の七回途中無失点の力投で一矢報いた。序盤から１６０キロ超を連発し、オリックス打線を牛耳った右腕。足のアクシデントで降板となったが、真価を見せつけた。

　勝たなければシーズン終了－。いつも冷静なエース・千賀ですら「（登板前日の）夜に明日先発だな、と思ったのはすごく久々だった。それぐらい違った１日だった」と珍しく緊張していた。

　ただこの重圧に奮い立つのがエースだ。８回３失点で白星を挙げたファーストＳ第１戦から中５日だったが「飛ばしていたというよりは、僕の中でメカニクスが本当に合っていた」と序盤から最速１６１キロを含む大台超えを連発した。

　五回は、直前の攻撃で味方がスクイズを失敗して無得点。「そこだけで試合の流れが壊れたら、チームの士気が一気に下がる」と出力を上げた。１死から１３日に本塁打を放った杉本をフォークで空振り三振に仕留めるなど三者凡退に抑え、立ちはだかった。七回途中無失点とオリックス打線を黙らせてチームに待望の１勝をもたらし「（甲斐）拓也のリードに応えられた」と笑う。

　全力投球の代償で、七回途中に両脚がつって交代となったが、絶体絶命のチームを勇気づける熱投だ。藤本監督は「３勝３敗に持ち込めば、第６戦で「中に入る予定」とエースのブルペン待機を明言した。ファイナルＳ史上、一度もない崖っぷちから４連勝という“奇跡のドラマ”へ仲間を信じて待つ。