「春季高校野球兵庫大会・決勝、報徳学園２－０東洋大姫路」（７日、明石トーカロ球場）

　報徳学園が、昨秋の兵庫大会３回戦で敗れた東洋大姫路にリベンジを果たし、５年ぶり１０度目の優勝をつかんだ。エース・榊原七斗投手（３年）が５安打完封の快投に先制Ｖ打を放つなど投打で躍動。昨年４月から指導する元阪神の葛城育郎コーチ（４４）は就任後初優勝を見届け、日本一を目指す後輩のさらなる成長に期待を寄せた。

　一丸となりつかんだ頂点に報徳ナインの感情が爆発した。マウンド付近に広がる歓喜の輪。「チームが勢いづくというか、自信になった。この優勝を忘れてはいけないと思う」。エース左腕・榊原が堂々とマウンドに立ち続けて優勝への原動力となった。

　最速１４４キロを誇るプロ注目の榊原。まずは、バットで魅せた。初回１死三塁の好機で左翼へ先制の適時二塁打。投げては５安打完封と圧巻の活躍で最後まで試合の流れを渡さなかった。

　強豪校として同じ相手に何度もやられるわけにはいかない。昨秋、東洋大姫路に敗れて断たれたセンバツ出場。この敗戦をきっかけにチームの意識が変わった。「１つのプレーを無駄にしない」と、練習では意見をぶつけ合い、時にはつかみ合いになることもあったという。全ては勝つため。容赦なく思ったことをぶつけ合った。

　昨年４月に就任した元阪神・葛城コーチも成長を認める。「春であっても、優勝するのはいいこと。秋に負けてすごく悔しい思いをしたと思う。この子たちは日本一を目標に掲げてやっているので」と今後も精力的に支えていく。

　８１年以来となる夏の甲子園優勝へ。まずは春の近畿王者となり、はずみをつける。