「オープン戦、西武４－１日本ハム」（１５日、ベルーナドーム）

　期待通りの一発に、日本ハム・新庄剛志ビッグボスの目尻が一気に下がった。七回１死。新外国人のレナート・ヌニエス内野手が田村のフルカウントから真ん中高めに入ったナックルカーブを強振。左翼席ポール際、中段に運ぶオープン戦１号ソロを放った。

　「タイミングを早くとって、ボールとの距離がしっかりあるから、すべていいスイング。選球眼もね。アメリカと日本のアウトコースの違いって、ものすごくあると思うけどしっかり見極めて…」

　メジャー５６発のパワーを存分に見せつける一発を絶賛したビッグボス。「６０本くらい打つんじゃない？」と話した後、「ヒットをね」と付け加えて笑いも誘った。

　ヌニエス自身も「最高の気分」と来日１号を喜んだ。「ビッグボスから言われているように、できるだけ多くの投手と対戦して早く対応していけるようにしたい」とさらにレベルアップする思いだ。

　この日３打数２安打。オープン戦通算５打数４安打とし、なんと打率・８００。ビッグボスは「バットの出方がいい。こっちもこっちも（右投手も左投手も）しっかり打てるし、緩いボールは止まってきょうも打った。面白いと思う」と賛辞が止まらない。

　入団決定時に「彼は打つよ。持ってるよ」と“予言”。昨季リーグ最下位の８９本塁打の打線を救う存在になるかもしれない。

　◇レナート・ヌニエス（Ｒｅｎａｔｏ　Ｎｕｎｅｚ）１９９４年４月４日生まれ、２７歳。ベネズエラ出身。１８５センチ、９９キロ。右投げ右打ち。内野手。２０１０年にアスレチックスと契約。１６年メジャーデビュー。１８年以降はレンジャーズ、オリオールズ、タイガースでプレー。メジャー通算成績は３０７試合で打率・２４５、５６本塁打、１５４打点。