「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２１」の第６戦が２７日、ほっともっとフィールド神戸で行われる。東京からの移動日となった２６日、同球場で練習を行ったヤクルトは投手練習を“非公開”。第７戦に奥川恭伸投手（２０）が先発する可能性もあり、高津臣吾監督（５３）は緊張感を高めて２０年ぶりの覇権を決めにいく。

　公開されたナイター練習の中で、先発陣は“極秘練習”となった。報道陣の受付開始時間には既に投手陣の練習が終了。第６、７戦に先発が有力な高梨、奥川や高橋も、笑顔で引き揚げるところだった。高津監督はこの意図を説明した。

　「（ナイターでの）動き始めの時間に合わせたのが理由です」

　試合を想定した時間での練習。これまでと違い、最低気温１桁が予想される屋外球場が舞台となるが、指揮官は「１日やって寒さに慣れるわけではない」と、それぞれのルーティンを優先した形だ。

　“煙幕”が張られたため、この日の調整は不明。ただ第１戦で好投の奥川は、２５日にメディシンボールを使った練習など軽めのメニューで調整した。通常の登板２日前とは異なる練習のため、第６戦の先発はないもよう。ただ第７戦までもつれた場合、今季初の中７日で“奇襲登板”を仕掛ける可能性もあり、その場合は高橋がリリーフ待機となる。

　まずは第６戦。高津監督は「正直こちらはたくさん点を取れないと思う。相手エースに勝つためには、（先発が）点を与えないことが１番かなと思います」と高梨に期待した。

　奥川－高橋－小川－石川－原とみんなでつないできたバトン。「負けたくない気持ちを向こうからもすごく感じる。でもそれ以上に僕らも、その気持ちを持ってグラウンドに立っているので」。２０年ぶりの日本一まで、あと１勝。最後まで走りきる。