「日本シリーズ・第５戦、ヤクルト５－６オリックス」（２５日、東京ドーム）

　史上初のバースデー日本一はかなわなかった。この日、５３歳の誕生日を迎えたヤクルト・高津監督だが、「ピッチャーの踏ん張りが利かなかったというか、あの１点、この１点、どこかで一つのアウトがって所で、もう少し大事にいかないといけない」と険しい表情を浮かべた。

　守護神が誤算だった。３点差を追いついた直後の九回。燕党で埋まるスタンドが後押しする中、マウンドに上がったマクガフが、代打・ジョーンズに痛恨の左越えソロを被弾した。無表情で打球を見つめた右腕は第１戦でも２点リードを守り切れず、救援失敗。頂上決戦で苦しい登板が続いている。

　それでも指揮官は前を向き続ける。「ピッチャーが踏ん張って、リードを守り切れるようにやっていくしかないと思います」。２０年ぶりの日本一まであと１勝。「向こうも負けられない、こっちはあと一つって所のギリギリの戦いになる」と表情を引き締め直した。最後まで選手を信頼して、グラウンドに送り出す。