「日本シリーズ・第１戦、オリックス４－３ヤクルト」（２０日、京セラドーム大阪）

　頂上決戦でも負けない男は健在だ。２５年ぶりの日本シリーズの第１戦を任されたオリックス・山本は６回５安打１失点９奪三振。レギュラーシーズンで１５連勝、ＣＳファイナルＳ第１戦でも完封勝利。連勝中にビハインドの展開で降りるのは１０月１６日・日本ハム戦（１点ビハインドから引き分け）以来２度目だが、やっぱり負けなかった。

　「全体的にランナーを許しながらの苦しい投球となってしまいました。中盤まではなんとか粘りながら投げることができた」。

　立ち上がりは圧巻だった。プレーボール直後の先頭・塩見は１４６キロフォークで腰砕けの空振り三振。その後も１５０キロ超の直球を軸とし、三者凡退で好スタートを切った。三回１死一、二塁では、五輪での“戦友”山田、村上を迎えたが１４５キロを超える“高速フォーク”で二者連続三振。無双状態に入りかけていた。

　ただ、頂上決戦の重圧はあった－。際どい球に食らいつくツバメ打線を相手に五回まで９５球。「最後、甘く入ってしまった」と、六１死一、二塁から中村に直球を中前に運ばれ先制を許した。それでも、後続を三ゴロ併殺に打ち取り１点でストップ。エースらしく、自分の危機は自分で拭いマウンドを降りた。

　中嶋監督は「次しっかり投げてもらいましょう」と期待。どんな形でも役割を果たす、絶対エースだ。