西武の松坂大輔投手が１９日、埼玉県所沢市内で引退会見を行った。スーツ姿ではなく、ユニホーム姿で登壇。時折目を潤ませ、言葉につまらせながら、思いを語った。松坂は２０年７月に右腕のしびれを訴え、脊椎内視鏡頚椎手術を受けて、シーズン中の登板はなし。今季も右手のしびれの影響から実戦登板のないまま７月７日に現役引退を発表していた。

　２３年間の現役生活を振り返って「本当に長くプレーさせてもらいましたけど、故障との戦いだったなと思います」と振り返り、「最初の１０年間があったから、ここまでやらせてもらえたと思っていますし、僕みたいな選手はなかなかいないかもしれないですね。一番良い思いと、どん底を同じぐらい経験した選手はいないかもしれないですね」と語った。

　紆余曲折のプロ野球人生だった。高卒ルーキーだった１９９９年から３年連続最多勝。その後も勝ち星を重ねると、メジャー移籍した２００７年に１５勝、０８年に１８勝を挙げるなど、１０年間で１３５勝を挙げた。だが、０９年以降は度重なる負傷に悩まされた。１１年にはトミー・ジョン手術も受けた。その中で、納得のいく成績は残せないでいた。

　「通算勝利数も、１７０個積み重ねてきましたけど、ほぼ最初の１０年でできた数字ですよね。１５０勝が０８年ぐらいだったと思うので。自分の肩の状態とか良くはなかったですけど、そこからさらに上乗せできると思っていましたから」

　１５年にはソフトバンクで日本球界に復帰。３年間で登板１試合に終わり、１８年に入団テストを経て中日入り。同年は６勝を挙げたが。１９年は未勝利だった。２０年から古巣西武に復帰したが、登板はできずにいた。

　「選手生活の後半はたたかれることの方が多かった」と振り返る。「これまではたたかれたり、批判されたりすることに対して、それを力に変えてはね返してやろうと思ってやってきましたけど、やっぱり最後はそれも変えられなかったですね。心が折れたというか、受け止めてはね返す力がなかったですね」と明かした。

　故障と戦いながら、辛い思いを背負いながら耐えて現役生活を続けてきた。その原動力を問われて、こう答えた。

　「これは僕だけじゃなくて、ケガをしている選手はいると思うんですけど、その時間はすごく苦しいんですよね。周りの方が思っている以上に。僕の場合は野球を始めたときと変わらない野球の楽しさ、野球が好きだというのをその都度思い出して、何とか気持ちが切れないように戦っていた時期はありますね。どんなに落ち込んでも野球が好きだ、まだまだ続けたい、僕もギリギリのところでやっていたなと感じますね。いつその気持ちが切れてもおかしくなかった」。

　そして言葉を続けた。「好きなまま終われて良かったです」。

　◆松坂　大輔（まつざか・だいすけ）１９８０年９月１３日生まれ、３７歳。東京都出身。１８３センチ、９３キロ。右投げ右打ち。投手。背番号１８。横浜高時代の９８年春夏全国制覇。同年度ドラフト１位で西武入団。９９年４月７日・日本ハム戦（東京ドーム）でプロ初登板初先発初勝利。最優秀防御率２回、最多勝３回、最多奪三振４回、新人王、沢村賞、ベストナイン３回、ゴールデングラブ賞７回。２００７年にポスティングシステムでレッドソックス移籍。１３年途中からのメッツを経て、１５年にソフトバンクで日本球界復帰。０６・０９年ＷＢＣ日本代表（いずれもＭＶＰ）。