日本ハムは１６日、栗山英樹監督（６０）が今季限りで退任することを発表した。１５日に今季のＣＳ進出の可能性が消滅し３年連続でＢクラスが決定。２度のリーグ優勝、１６年に日本一に導いた指揮官は、節目の１０年目を持ってユニホームを脱ぐ。

　この日のオリックス戦（札幌ド）前の練習では選手やコーチ、スタッフに自ら退任を報告。「今日から来年は始まっている。しっかりやれと伝えた」。時折り涙をぬぐいながら、思いを語った。

　監督通算６７８勝は球団最多記録。大谷翔平（現・エンゼルス）を二刀流に育て上げるなど球団への功績は大きい。川村浩二球団社長は、近年の成績低迷が退任の理由ではないとし「１０年を一区切りで勇退して頂く形」と説明。「まだ何も決まっていないが、何らかの形で球団に携わって欲しい」と退任後にポストを用意する考えも明かした。

　後任候補については「今は話せる段階にない」としたが、東京五輪で日本代表監督を務めた球団ＯＢの稲葉篤紀氏（４９）が軸になる見込みだ。