「ロッテ２－５オリックス」（２８日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　右翼スタンド中段に打球が刺さるのを見てからオリックス・Ｔ－岡田は走りだした。１点を追う四回２死一、三塁から飛び出した逆転３ラン。価値ある一発はプロ１６年目で通算２００本塁打の記念弾になった。

　「あんまり意識してなかった。勝てたのがいいですね。これからも１本１本積み重ねて頑張っていきたい」

　首位ロッテと勝負の３連戦。負ければ自力優勝の可能性が消滅し、ロッテにマジックが点灯する。ギリギリのところで踏ん張った。

　「２０１４年より今年の方が気楽にやれている。あのときは疲労感が半端なかった。精神的にも体力的にも。今年はあそこまで気負わずにできている。プエルトリコにいって自分の中では変わったところがありますね」

　あと一歩のところで優勝を逃し、涙を流した７年前。そこから不振に陥り１９年にはわずか２０試合の出場。長い２軍暮らしに「若い子の出番を奪ってる」と責任感からＦＡ移籍に傾きかけた。だが、京セラドームの最終戦で代打出場した際の大歓声に「ファンに恩返しがしたい」と思いとどまった。復活を目指し、プエルトリコのウインターリーグに参加。そこでは野球を楽しんでやるという原点に触れた。さまざまな経験を経て強くなった。

　中嶋監督は「Ｔの仕事です」とあえて褒めることもなかった。逆転優勝へオリックスには背番号５５がいる。