「ヤクルト５－１広島」（１９日、神宮球場）

　神宮の空が夕暮れに染まり始めた頃だった。偉業を奏でる快音が響き渡る。ヤクルト・村上が一振りで決めた。プロ４年目、通算３７９試合目でたどり着いた史上最年少１００本塁打。「始まりもこの神宮だった。節目、節目は何か縁があるのかな」。笑顔の１００号だ。

　駆け足で先輩たちの足跡を抜き去った。青木の先制２ラン後、１死から打席へ。高めのカットボールをフルスイングで捉えると、ゆっくりと歩き出した。大きな拍手を背にダイヤモンドを一周した。

　神宮は始まりの場所だった。ルーキーイヤーの１８年９月１６日、初めて打席からの景色を見た。初打席で描いたプロ１号の鮮烈デビュー。「あそこがスタートだった」。快音を積み重ね、清原和博（西武）が持つ２１歳９カ月の最年少１００本塁打の記録を２１歳７カ月で更新。３７９試合での１００本塁打は日本選手では４番目のスピード記録で、左打者では松井秀喜（巨人）らを抑えて最速の達成だ。

　プロ野球選手になりたい－。憧れを追い、夢は原動力になった。九州学院では１年春からレギュラー。甲子園にも４番として立ったが、２年、主将だった３年の夏は共に熊本大会決勝で涙をのんだ。

　「（高校で）負けたくないという気持ちを学びました。悔しい思いをしても、結果で返すしかない。そう思って練習しました」

　試合後には１７日の巨人戦から両親を招待していたことを明かし、「僕が打たないと帰らないかな」と笑う。感謝のメモリアル弾で成長を届けた。「まだ通過点。もっともっとうまくならないといけない」。神宮の空にかかる夢。村上伝説はまた、ここから始まる。