ヤクルト・奥川恭伸投手（２０）が１６日、先発する１７日の巨人戦（東京ド）で必勝を誓った。首位追走＆眼下の敵との直接対決を前に、「大事な一戦に投げることは責任も感じますが、少しワクワクしています」。緊張を力に変えて、腕を振る覚悟だ。

　２試合続けて、重要なマウンドを託された。前回登板は７日の阪神戦。首位との対決に「なんとか上の２チームにくっついていかないといけない」と気合を入れ、７回２安打無失点で６勝目。甲子園初勝利もつかんだ。

　今回は負ければ３位転落となる巨人が相手。５試合続けて無四球投球、６試合続けてクオリティースタート（６回以上を投げ、自責点３以下）をクリアするなど安定感が光るが「そこまでの余裕がなく、必死に投げている結果」と言う。

　今季は残り３６試合。１７日からは１０連戦の佳境を迎え、その初陣を託された。初めて中９日で臨むマウンド。「（変えたことは）特にありません。いつも通り、最少失点で抑えたいと思います」

　１５日にはエース・小川が首位・阪神を撃破し、猛追のバトンが託された。２・５ゲーム差の中で激しさを増す三つどもえの優勝争い。未来のエースが、快投で思いをつなぐ。