「楽天０－１ロッテ」（２９日、楽天生命パーク宮城）

　ロッテは意地の一打が土壇場での勝利を呼び込んだ。両チーム無得点の九回２死二、三塁で途中出場の田村だ。「気合だけで打席に立った」と楽天の４番手・宋家豪からファウルで粘った後の１０球目、チェンジアップを左前へ運ぶ決勝適時打を放った。

　「見逃し三振だけは絶対にしないと決め、少々ボールでもついていこうと思った」。体調が万全ではなく、最近は加藤にスタメンマスクを譲っていた田村。この日も八回の守備から途中出場だった。

　それでも「大事なところで代打を出さずに行かせてくれた恩返しじゃないけど、アピールも含め、そういう打席にしたいと思った」。正捕手を務めてきた男の意地と、チームのための準備を続けた努力が実った一打だ。

　井口監督も「いい集中力を持っていた。チームとして層が厚くなっていく」と称賛。チームは４連勝で「大事になる」とした楽天３連戦も３連勝で締めた。「自分たちの野球を最後までやるだけ。先は見えているから」。この勢いで、２・５ゲーム差の首位・オリックスを追走する。