「高校野球東東京大会・２回戦、青山学院２－０立志舎」（１５日、駒沢球場）

　東東京大会は２回戦９試合が行われ、タレント・中山秀征（５３）の次男で、青山学院のエース・脩悟投手（３年）が完封で初戦突破へ導いた。家族が観戦する中、９回６安打無失点。また、阪神などで活躍し、４月から雪谷を率いる伊達昌司監督（４５）は公式戦初采配で初勝利を挙げることはできなかった。

　ピンチを切り抜けるたびに、中山脩はガッツポーズを繰り出した。エースで４番、そして主将。まさに大黒柱の活躍だった。「本当にうれしい」と勝利の味をかみしめた。

　堂々とした姿にスタンドの両親ら家族は大きな拍手。苦しい時期を過ごした鬱憤（うっぷん）を晴らすような快投に目を細めた。父・秀征さんは「つらい思いをして過ごしてきた１年。本当によく頑張りましたね」と晴れ姿に目を細め、涙を流した。

　チームはまさに“２年分の夏”として挑んでいる。昨夏の東東京独自大会はコロナ禍を受け、青山学院は学校の方針で参加を辞退。中山脩は「誰の責任でもない。下を向いているより上を向いていこう」。主将として仲間を引っ張ってきた。

　コロナ禍での活動自粛期間は自主トレを強いられたが、家族のサポートがあった。父・秀征さんがキャッチボールの相手を買って出てくれたこともあったという。父に「もう捕れませんね」と喜ばせるほどの成長を示した時間は、かけがえのない財産となった。

　支えてくれた感謝は、力投で示した。昨秋に最速１３８キロを計測し、「自信がある」と胸を張る真っすぐで押した。毎回のように走者を背負いながら、最後まで得点は許さず。七回２死二、三塁では「一番指にかかっていいボールだった」と納得の１球で空振り三振に斬り、シャットアウトにつなげた。

　この日の朝は父からエールを送られていたという。「（昨夏）出られなかった分、運とかをためているから自信を持っていけ」。マウンド上でも父の言葉が支えとなった。