「ヤクルト２－１中日」（２０日、神宮球場）

　ヤクルト・奥川が祈るように、白球の行方を見守った。直後に響いた着弾音。川端の“千金打”に両拳を突き上げ、満点の笑顔がはじけた。「勝利に貢献する投球ができました」。自己最長の７回を投げ４安打無失点で３勝目。耐えて、耐えて、勝った。

　最大の山場は六回だ。２死一、二塁でビシエドを迎える。二塁・山田から「二人で一つ」と鼓舞される中、厳しいコースを攻め、最後は四球で満塁となったが、続く堂上を二ゴロに仕留めた。奥川は「先輩が声をかけてくれて、安心して投げることができた」と拳を握った。

　最高の親孝行になった。「父の日に登板できるので、勝ちを届けたい」と言い聞かせて臨んだマウンド。見事に有言実行の１勝を力投でつかみ、「打線に感謝の気持ちを忘れず、報告がしたい」とうなずいた。

　『謙虚と感謝』－。胸にはいつも父の教えがある。星稜時代、ニュースに多く取り上げられるようになり、何度も投げ掛けられた言葉だった。

　中学時代には父の日にサヨナラ本塁打を放ったことがあっただけに、「打てなくて残念」とちゃめっ気たっぷりに話した奥川。登板前に雨が上がり、差し込む日差しの中で魅せた快投で、首位・阪神とは６ゲーム差。「次回もチームに勝ちをつけられるように頑張りたい」。故郷につながる青空へ、笑顔で誓った。