「ヤクルト１－３楽天」（２日、神宮球場）

　神宮が悲鳴に包まれた。六回、ヤクルト・村上が放った痛烈なライナーが楽天・則本昂の右膝を直撃した。一回転してマウンドに背中から落ちた右腕。慌ててベンチからトレーナーらが飛び出し、いったんは治療のためベンチに退いたものの、ここからが真骨頂だった。

　「抑えたい。それだけだった」－。大きな拍手に包まれながらマウンドに戻ると、続くオスナを１５３キロの直球で三振に仕留めた。鬼の形相で雄たけびを上げた則本昂。今季２度目、通算４０度目となる２桁奪三振で今季７０三振として山本（オリックス）をかわしてリーグトップに立った。

　５年ぶりとなる神宮のマウンドに「アジャスト（適応）するのに苦労した」というが６回１失点の力投。ソフトバンクと並んでチームの同率首位浮上に貢献した。

　前回登板の巨人戦で４回５失点と崩れていただけに「打たれて悔しかったので、何としても勝つという気持ちで１週間、やってきた」。昨季まで２年連続で５勝止まりと苦しんだ男が、本来の輝きを取り戻しつつある。