「中日８－４ＤｅＮＡ」（４日、バンテリンドーム）

　滞空時間の長い白球がきれいな放物線を描く。通算１０５打席目、中日・根尾が放ったプロ１号は鮮やかなグランドスラム。「打てなくてもスタメンで出していただいて。今までの打席が生きたのかなと思います」と喜んだ。

　１点リードの三回１死満塁。大貫の投じた２ボールからの１４２キロを仕留めた。「ファンの期待に初めて応えられたかなと。ホームランの打席をまた再現できるように、長打を打てるように。走りながら『もっと打ちたいな』と思いました」。１号の壁をぶち破るための“集中講義”が実を結んだ。

　４月下旬、根尾に注入されたのはイチロー（現マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクター）の練習だ。２００９年ＷＢＣで与田監督、伊東ヘッドらと共に日の丸を背負った栗原コーチは、イチローが練習で全球、右翼席へ放り込む姿を目の当たりにした。

　同コーチはイチローがタイミングとミートポイントを確認していると感じ取っていた。あれから１２年。伊東ヘッドと相談して、根尾にイチローのように「前で打って引っ張ろう」と約３０センチ投手寄りに打つことを提案。その成果の表れでもある。

　プロ１号が満塁弾だったのは、２リーグ制となった１９５０年以降は球団３人目。球団日本選手に限れば同年の杉下茂以来７１年ぶり２人目でセ・リーグでは３２人目の快挙となる。９日の「母の日」の前祝いとなった一発。根尾は記念すべき１号ボールに「日付を書き込んで両親に贈りたい」とはにかんだ。