「中日１－２ＤｅＮＡ」（３日、バンテリンドーム）

　今季初の３連勝に三浦監督は満足げな表情を浮かべた。「結果は良かったと思います。いっこ（１勝）ずつその日の試合を戦って、その結果が連勝になっている」。助っ人も含めた戦力が整い、チームは上昇気流に乗ろうとしている。

　故障者が相次ぐ先発陣で救世主となったのがピープルズだ。来日が遅れていた中、今季初先発で６回を４安打無失点。中日打線に的を絞らせず、ゴロの山を築いて初勝利だ。

　「左打者が多いのでカットボールを多く投げた。広い球場なので（ストライク）ゾーンで勝負することができたよ」

　昨季は１０試合で２勝２敗、防御率４・９７。コロナ禍の影響で来日が３月２７日と遅れた今季も２軍では２試合で２敗、防御率１２・７１と散々だった。それでも先発陣に故障者や再調整が必要な投手が相次ぎ、チャンスをもらった。

　コロナ禍でも、精神的に負けず調整を進めた。「キャンプもなかったし、２軍での成績は遅れている分、オープン戦みたいなもの。焦りはなかった」。ルーティンも忘れず、昨年から続ける登板前のピザは名古屋市内の宿舎からデリバリーで運んでもらった。

　指揮官も「救援陣に負担がかかっている中、長いイニングを投げてくれた」と感謝。５月反攻の態勢は着実に整いつつある。